ნაპოლეონის არმიის პოლკოვნიკი შაბერი, რომელიც დიდი ბრძოლის შემდეგ დაღუპულად გამოაცხადეს, მოულოდნელად ბრუნდება. წლების განმავლობაში ყველასთვის მკვდარ ადამიანად მიჩნეული სამხედრო აღმოაჩენს, რომ მისი ქონება განაწილებულია, მეუღლემ ახალი ცხოვრება დაიწყო და წარსულში მოპოვებული სახელი და დამსახურება ვერაფერში ეხმარება. საკუთარი ვინაობის დასამტკიცებლად და წართმეული უფლებების დასაბრუნებლად შაბერი ადვოკატ დერვილთან მიდის. ბალზაკი პიროვნულ ტრაგედიას საზოგადოების ზნეობრივი პორტრეტის შესაქმნელად იყენებს: რას ნიშნავს პატივი, როდესაც მის უკან ქონებრივი ინტერესი დგას? ვის შეუძლია სიმართლის აღიარება, თუ ეს სიმართლე მის კეთილდღეობას ემუქრება? „პოლკოვნიკი შაბერი“ ადამიანის ღირსებისა და სამართლიანობისთვის ბრძოლის მძაფრი, ემოციური ისტორიაა.