ესა არის ვრცელი ნარატივი ოთხ ნაწილად. რომანის მთავარი გმირი მიუხედავად სათაურისა, არ არის კურტიზანი. ის კრიმინალია, ვისთვისაც ჩვეულებრივი ამბავია ადამიანების სიცოცხლით მანიპულირება საკუთარი სიამოვნებისთვის. პირველი ნაწილი, "როგორი სიყვარული შეუძლიათ მეძავებს
" იხსნება მოდური ბალ-მასკარადით 1824 წლის პარიზში. ჭორაობას მოყვარულთა ყურადრებას სამი ფიგურის გამოჩენა იპყრობს. სიმპათიური ახალგაზრდა კაცი სახელად ლუსიენ დე რუბამპრე, ლაბადამოსხმული იდუმალი ადამიანი, რომელიც ახალგაზრდა ჯენტლმენს შეუპოვრად მიჰყვება; და ლამაზი მეძავი, ესთერ ქობსეკი, რომელიც ცნობილია როგორც ლა ტორპილი (ტორპედო), ის ლუსიენს ახლავს და მისი საყვარწლია. ესთერს ჰგონია, რომ სამასკარადო სამოსში მას ვერ იცნობენ, თუმცა, როგორც კი აღმოაჩენს, რომ იცნეს და მის ავხორცობაზე შეჯგუფული ჭორაობენ, თავზარდაცემული ტოვებს მასკარადს.